42. 2021年諾貝爾生理醫學醫學獎

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一、觸覺與痛覺的神經受體發現者

2021年諾貝爾生理醫學獎於10月4日公布,由美國兩位學者朱里亞斯(David Julius)帕塔普蒂安(Ardem Patapoutian)共同獲獎,因為他們發現溫度和觸覺的受體,有助於研發新的止痛藥。

朱里亞斯在加州大學舊金山分校任教,於1997年他的團隊第一次將神經受體TRPV1 克隆(cloned)可以偵測辣椒裡面的辣椒素,也就是辣熱的感覺。後來他發現TRPV1受體也可以偵測有害的熱感覺,後來他發現TRPV1受體是一大家族結構類似的暫態受體電位陰離子通道。

帕塔普蒂安的研究則是在找出溫度及觸覺的神經受體  他的發現可以讓人瞭解為何溫度的高低冷熱、以及機械的震動如觸摸會產生神經脈衝 他和合作者把基因逐步一個個不活化,直到找出一個基因一旦不活化則細胞變成不敏感為止。例如PIEZO1及 POIEZO2 基因。

Credit: Guido4, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons

二、兩個世界雙重信號

在我第40篇專欄「40. 五官的感覺 – 來自兩種信號 | 李嗣涔教授個人網頁 (sclee.website)」已經詳細分析,觸覺信號其實也來自兩個管道,一快一慢;快的是神經電信號的傳遞例如真皮內 A-β、A-δ、C神經可以感覺溫度的高低;毛囊、莫克爾細胞可以感知觸覺及壓力的大小,痛覺由粗神經傳導被脊椎內痛覺閥控制。這些神經受體就是幾位諾貝爾獎得主及其他學者所發現的分子機制。

但是由幻肢痛的研究發現,一個被截肢的病人在已經沒有肢體的部位仍然會感受到劇痛,一般正統醫學相信,這是大腦中樞神經系統感覺到神經信號在大腦中傳遞到不存在的肢體對應部位不順暢而導致的疼痛。但是幻肢痛可以用紅外線熱處理並不存在的肢體其空間劇痛部位而獲得緩解,劇痛部位根本沒有肢體沒有神經受體存在,結果用紅外線照這些似乎空無一物的部位竟然可以舒緩疼痛。

這讓我們了解到,痛覺或觸覺有另外一個傳遞的管道,但是速度很慢,這個管道就是人體的經絡體系。截肢以後經絡的殘留時空結構仍然存在,由於沒有物質肢體的支撐,很容易打結,如果經絡產生時空結構扭曲會導致慢性疼痛,打結越厲害越疼痛。其關鍵是人體24小時的節律所產生的「子午流注」現象所傳遞的信息,這個信息在中醫稱做「氣」在12經絡巡行每2小時走一經絡,把經絡扭曲不順暢的信息帶入大腦靈魂而感覺到疼痛。用紅外線照射打結的部位就像中醫針灸的灸,用提高溫度的方式來舒緩打結的經絡,降低疼痛。負責研究的醫師最後發現用熱吹風機吹幻肢疼痛部位也是相當有效。

近代神經生理學是唯物論的科學,因此只能告訴我們一半的事實,也就是物質世界電脈衝信號,而無法理解另一個信號來自虛實介面的時空殘留信息。